Cada 16 de abril, la Iglesia Episcopal conmemora el día festivo de Peter Williams Cassey y su esposa, Annie Besant Cassey. Fueron parte de los fundadores de la Parroquia Trinidad (hoy Catedral Trinidad) en San José. Peter se convirtió en la primera persona de color ordenada en la Iglesia Episcopal al oeste del río Mississippi.
Los primeros años de Peter
Peter Williams Cassey era un afroamericano libre de cuarta generación. Su tatarabuelo compró su libertad y fundó la primera iglesia negra en Nueva York, la Iglesia Episcopal Metodista Africana de Sión. El abuelo de Peter fue el primer sacerdote episcopal afroamericano en Nueva York y fundador de St. Philip’s en Manhattan. Los padres de Peter, Joseph y Amy Cassey, fueron destacados abolicionistas de Filadelfia que se aseguraron de que Peter recibiera la mejor educación clásica disponible en ese entonces, que incluía dominar el griego, el hebreo y el latín. Peter llegó a San Francisco en 1853. Mientras trabajaba como barbero, ayudó a organizar una asociación comunitaria para proteger a los afroamericanos y otras personas de color.
Peter y Annie en San José
A finales de la década de 1850, Peter se mudó a San José, donde formó un grupo abolicionista para ayudar a liberar a los esclavizados. Se casó con Annie Besant, quien también provenía de una destacada familia afroamericana. Juntos ayudaron a fundar la Parroquia Trinidad en 1862. Al mismo tiempo, arrendaron la antigua Escuela para Señoritas Bascom y establecieron la Misión San Felipe para Personas de Color y la Academia San Felipe. Además de los niños afroamericanos, la academia atendía a niños de origen mexicano y chino, quienes también tenían prohibido asistir a las escuelas públicas. El Obispo William Ingram Kip, primer Obispo de California, reconoció a San Felipe como congregación misionera de la Parroquia Trinidad y ordenó a Peter diácono en 1866. El obispo encomendó a Peter fundar la Iglesia de Cristo para Personas de Color en San Francisco. Annie, quien administraba San Felipe y fungía como principal instructora, falleció en 1875.
El ministerio posterior y el legado de Peter
En 1881, Peter fue llamado a la Iglesia Episcopal de San Cipriano en New Bern, Carolina del Norte, como el primer rector afroamericano en ese estado. En 1884, aceptó un llamado a Florida, donde sirvió en tres parroquias consecutivas. Aunque dirigió varias congregaciones, el racismo dentro de la Iglesia le impidió ser ordenado sacerdote. Peter falleció el 16 de abril de 1917, a los 86 años. El Obispo Edwin Gardner Weed lo eulogió:
“Era un maestro extraordinario… Era de mente abierta, un lector voraz, un pensador claro. Su devoción a la Iglesia y su incansable labor pastoral trajo a muchos al seno de la Iglesia… Un siervo devoto del Señor, un cristiano, un pastor fiel y verdadero… Los pobres y los enfermos lo echarán de menos, y el ejemplo de su vida llevará a muchos a la Cruz.”
La Catedral Trinidad agradece las vidas y la obra de los santos modernos Peter Williams Cassey y Annie Besant Cassey.
Más información
- Ver un breve video sobre los Cassey en YouTube
- Leer las lecturas asignadas para el día festivo de los Cassey en Lesser Feasts and Fasts
- Más información en el sitio web de Allies for Freedom
- Material de referencia publicado por Forward Movement
“Oh Dios de justicia y misericordia, recordamos ante ti a tus siervos Peter Williams Cassey y Annie Besant Cassey, quienes, frente a la esclavitud y la discriminación, brindaron las bendiciones de la educación y el refugio espiritual a los marginados…”
— La Colecta del 16 de abril (comienzo), Lesser Feasts & Fasts